Les populations de morses du Pacifique diminuent. Ils vivent essentiellement dans les mers de Béring, des Tchouktches, de Sibérie orientale et de Laptev. Le changement climatique les rend dépendants des bancs de glace de mer pour se reposer, ce qui a un impact négatif sur leurs comportements migratoires.
Quand son troupeau a laissé un petit morse du Pacifique femelle derrière lui pendant la migration, une chose extraordinaire s’est produite. Aux États-Unis, 5 organisations ont entamé une campagne de sauvetage pour secourir le bébé morse.
Les efforts de réhabilitation ont démarré avec la permission du Service de la protection de l’environnement de la Commission européenne. Il a été découvert le 22 juillet 2024 près d’Utqiagvik, en Alaska, et transféré à l’Alaska SeaLife Center (ASLC) à Seward, en Alaska. Les efforts de réhabilitation ont démarré avec la permission de l’United States Fish and Wildlife Service (USFWS). Le zoo d’Indianapolis, le Point Defiance Zoo & Aquarium, SeaWorld, l’ASLC et l’USFWS participent à cet effort de collaboration.
Au moment de son sauvetage, le petit morse était déshydraté, sans force et avait faim. Un petit morse vit jusqu’à deux ans avec sa maman, où il découvre comment se débrouiller tout seul. En raison de son jeune âge, ce bébé n’aurait eu aucune chance de survie s’il avait été seul.
Les assistants sociaux travaillent 24 heures sur 24 avec les bébés morses pendant la période de réhabilitation. Ils apportent la compagnie et le contact nécessaires au développement du petit. Bien que ces soins offrent une chance de survie, le morse ne pourra pas retourner en haute mer. Bien que son état s’améliore de jour en jour depuis le sauvetage, le bébé morse est toujours dans un état préoccupant.
Le sauvetage de ce bébé morse est important
L’ASLC est le seul centre de réhabilitation autorisé pour les mammifères marins en Alaska. Il a déjà sauvé 11 morses du Pacifique dans le passé. Seuls quatre zoos nord-américains hébergent des morses du Pacifique. Ce petit deviendra donc un jour un ambassadeur de l’espèce dans l’un de ces établissements.
Chris Dold, directeur zoologique de SeaWorld, a déclaré : « Les morses sont de formidables ambassadeurs de l’Arctique et nous incitent tous à être de meilleurs intendants de la planète que nous partageons tous. » Elle s’y emploie déjà.
Cet effort de coopération offre à ce bébé morse sa meilleure chance de survie tout en contribuant aux efforts visant à mettre en avant l’action climatique et la préservation de l’écosystème. Wei Ying Wong, président-directeur général de l’ASLC, a déclaré : « Ce petit morse abandonné et sauvé est un ambassadeur essentiel pour son espèce, les communautés qui en dépendent et l’écosystème arctique. L’ASLC et ses partenaires sont ravis de contribuer à l’effort général de conservation de ces magnifiques créatures et de leurs écosystèmes, y compris la riche culture et la sagesse des peuples autochtones d’Alaska, qui vivent ici depuis des temps immémoriaux. »
