Être propriétaire d’un crocodile de 5m et de 500kg, c’est invraisemblable, en particulier lorsqu’il s’agit de l’un des animaux les plus dangereux qui existent. Cependant, Gilberto Shedden, un Costaricain, a fait cette connaissance avec un crocodile nommé Pocho, avec lequel il a nagé dans la rivière chaque jour durant plus de 20ans.
Shedden, qui est pêcheur, accompagnateur de touristes et écologiste à Siquirres, dans la province de Limon, a trouvé Pocho agonisant sur les rives de la rivière Reventazon. Le crocodile avait reçu une balle dans la tête, sans doute tirée par un fermier contrarié par l’attaque de son troupeau de vaches.
Shedden, ne voulant pas abandonner le crocodile à son sort, l’a transporté chez lui à bord de son embarcation. Il a décidé de le guérir.
Pendant la période de récupération de Pocho, Shedden l’a alimenté avec trente kilos de poissons et de poulets chaque semaine. Pendant la nuit, il veillait sur lui, lui prodiguait des caresses pour le pousser à se nourrir. À en croire M. Shedden, le rétablissement de Pocho dépendait davantage de son affection que de la simple nourriture.
Pour pouvoir continuer à élever Pocho en respectant la loi, Shedden avait besoin d’une permission de la part des autorités du Costa Rica. En parallèle, il cachait l’animal dans un bassin caché dans une proche forêt.
Lorsque Pocho s’est rétabli, Shedden l’a libéré dans la rivière avoisinante. Le jour suivant, Pocho est revenu et a dormi sur la terrasse de Shedden. À compter de ce jour, Shedden a pris la décision de maintenir Pocho à côté de la propriété et d’en faire un véritable membre de la famille.
Ils ont vécu 20 ans ensemble, partageant leur temps et jouant tous les jours. Pocho répondait également à son propre nom. Leur relation exceptionnelle a été remarquée et ils ont commencé à donner des shows chaque semaine pour des touristes. Leur récit a été rendu célèbre par le documentaire « The_Man _Who_Swam_with_Crocodiles » (L’homme qui nageait avec les crocodiles) du cinéaste sud-africain Roger Horrocks.
Selon Shedden, la balle a probablement affecté le cerveau de Pocho, le rendant moins agressif que d’autres crocodiles. Toutefois, il a reconnu que sa vie était en permanence en jeu aux côtés de Pocho. Pourtant, il croyait sincèrement qu’après vingt-trois ans de soins réciproques, Pocho ne le trahirait pas.
Pocho a quitté le monde de manière tout à fait naturelle devant la demeure de Shedden. Actuellement, Shedden soigne un nouveau crocodile, Pocho II. Il essaie de retrouver la même amitié que celle qu’il avait avec le Pocho précédent, mais il n’est pas certain d’y parvenir. Pocho était un cadeau pour Shedden, et leur relation demeurera unique.
