Comme le dit le vieil adage, l’argent ne fait pas le bonheur. Mais Charles « Chuck » Feeney sait de première main qu’il peut être utilisé pour rendre le monde meilleur !
Âgé de 89 ans, il est le cofondateur de la chaîne de magasins d’aéroport Duty Free Shoppers, grâce à laquelle il a amassé une fortune de 8 milliards d’USD. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il se rende compte que le fait de dépenser cette fortune pour lui-même ne lui apportait jamais la joie pure qu’il trouvait à la donner.
M. Feeney défend la philosophie du « Giving While Living », qui encourage les riches philanthropes à faire preuve de charité de leur vivant plutôt que de faire des dons par l’intermédiaire d’une fondation une fois qu’ils sont décédés.
Au cours des 40 dernières années, il a donné l’exemple en vivant de manière frugale tout en donnant le plus possible. Son objectif ? Se retrouver sans le sou avant de décéder. Cette année, ce rêve est enfin devenu réalité !
Après avoir mis de côté environ 2 millions d’USD pour sa retraite et celle de sa femme Helga, Feeney a fait don du reste de sa fortune à sa fondation, l’Atlantic Philanthropies.
Les dons incroyablement généreux (et anonymes) comprennent 3,7 milliards d’USD pour l’éducation, plus de 870 millions d’USD pour les droits de l’homme et les campagnes de changement social, plus de 700 millions d’USD pour divers établissements de soins de santé et 350 millions d’USD pour son alma mater, l’université Cornell, pour un campus technologique dans la ville de New York.
Il y a quelques années, Helga et lui ont signé les documents nécessaires à la fermeture de la fondation, car il a officiellement tout donné !
En chemin, il a inspiré ses collègues milliardaires BillGates et WarrenBuffett à créer la GivingPledge, une campagne qui demande aux personnes les plus riches du monde de « s’engager à donner la majorité de leur fortune à la philanthropie ou à des causes caritatives, soit de leur vivant, soit dans leur testament ».
Mais pour Feeney, il a fait ce qui le rendait heureux.
« J’en ai conclu que si vous vous accrochiez à une partie de l’action pour vous-même, vous seriez toujours préoccupé par cette partie », a-t-il déclaré à Forbes en 2012. » Les gens avaient l’habitude de me demander comment je m’amusais, et je suppose que je suis heureux quand ce que je fais aide les gens et mécontent quand ce que je fais n’aide pas les gens ».
Quel héritage extraordinaire ! Grâce à la philanthropie de Feeney, d’innombrables vies sont transformées pour le meilleur, et cela vaut bien plus que n’importe quelle fortune !
Mise à jour : Le 9 octobre 2023, Charles Feeney est décédé, après avoir atteint son objectif de donner toute sa fortune à des œuvres caritatives. Le milliardaire est officiellement devenu « fauché » en 2020 et ne pouvait pas être plus heureux. Repose en paix, Charles.
