Une femme qui s’était cassé la jambe lors d’une randonnée a été secourue par un trio de jeunes costauds qui l’ont portée sur leur dos tout au long de la descente de la montagne.
Même si elle savait qu’elle serait seule pour parcourir les 3,2 miles, Ursula Bannister était sûre de pouvoir se rendre à l’endroit où elle avait dispersé les cendres de sa mère il y a vingt-trois ans; elle était déjà montée à plusieurs reprises.
Quiconque a emprunté le sentier menant à HighRockLookout, un point de vue situé près d’Ashford, dans l’État de Washington, sait qu’il est dur et escarpé.
Comme l’avait prédit Bannister, 79 ans, elle est arrivée au sommet, a laissé quelques fleurs et a commencé à redescendre. Se prenant les pieds dans un trou du sentier, elle tombe violemment en avant et, le temps de se redresser, elle s’aperçoit que son pied est orienté dans le mauvais sens.
Elle a crié à l’aide et, peu après, un groupe de trois jeunes randonneurs s’est porté à son secours et a appelé le 911. Une équipe de recherche et de sauvetage a déclaré qu’elle serait là dans 5 heures, ce qui a découragé tout le monde.
Troy May, 20 ans, aviateur de l’armée de l’air, randonnait ce jour-là vers le point de vue avec son fiancé et un ami, Layton Allen. Bannister leur a demandé s’ils avaient des analgésiques, ce à quoi ils ont répondu par la négative. Réalisant que la femme n’avait rien pour l’aider à s’attacher pendant les cinq prochaines heures d’agonie, May est passé à l’action.
« Je savais que j’étais capable de la descendre », a déclaré Mme May au Washington Post. « Je n’ai pas vraiment pris de décision, je savais juste que je devais la descendre si je le pouvais.
La soulevant doucement sur son dos, il a entamé la lente et prudente descente, parcourant les trois quarts des 1,8 miles qui restaient à parcourir sur l’itinéraire de Bannister, tandis qu’Allen s’occupait de la dernière ligne droite. En chemin, ils ont croisé l’ergothérapeute Emily O’Brien, qui a fait faire des exercices de respiration à Bannister, et le kinésithérapeute Tim Meyer, qui lui a posé une attelle à la jambe.
Grâce à ces mains supplémentaires, May a pu se déplacer avec plus d’assurance et garder suffisamment de souffle dans ses poumons pour parler à Bannister pendant la descente et essayer de lui faire oublier la douleur.
Une fois arrivés au départ du sentier, Allen a conduit Bannister à l’hôpital général de Tacoma où les médecins lui ont dit qu’elle souffrait d’une fracture composée du tibia, du péroné et de l’os du talon. Ils ont été impressionnés par l’attelle de Meyer et ont déclaré que la situation aurait pu être bien pire.
Elle quittera l’hôpital tard dans la nuit, car sa jambe est trop enflée et enflammée pour être opérée.
Elle a finalement reçu 11 vis et une plaque de titane, et s’est engagée sur un long chemin de guérison qui a vu certains membres de son équipe de secours venir lui rendre visite, y compris May qui a reçu une médaille de l’armée de l’air pour ses efforts.
« J’ai été submergée par la gratitude que ces gens soient littéralement sortis des bois pour m’aider et qu’ils aient été totalement désintéressés et gentils », a déclaré Mme Bannister, ajoutant que l’amitié qu’elle a gagnée auprès de May et des autres valait bien plus que la douleur et l’inconfort qu’elle a subis.
